Quand un désastre survient, soyez prêt!

Le Mois national de la préparation, célébré chaque septembre, met l’accent sur l’importance d’une préparation proactive face aux urgences et aux catastrophes. Au cours de ce mois-ci, les individus, familles et communautés sont invités à se préparer à une variété d’événements potentiels, allant des catastrophes naturelles comme les ouragans, tremblements de terre, inondations, feux de forêt et tornades aux catastrophes humaines telles que des accidents industriels ou des cyberattaques. Que ces crises soient le résultat d’une erreur humaine ou surviennent naturellement, elles peuvent survenir de manière inattendue, soulignant l’importance de la préparation.

Tel que désigné par l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), cette année, la campagne d’un mois met l’accent sur la préparation des personnes âgées et des personnes âgées aux catastrophes, « en particulier les adultes issus de communautés qui sont touchées de manière disproportionnée par les événements tous risques et qui continuent de menacer la nation. »

Depuis le début officiel de la saison des ouragans de l’Atlantique 2023 en juin, il y a eu 12 cyclones tropicaux, tous nommés tempêtes, et trois d’entre eux se sont renforcés en ouragans, dont deux sont devenus des ouragans majeurs. Plus récemment, l’ouragan Idalia a touché terre en Floride en tant que catégorie 3 haut de gamme, causant des évacuations d’urgence et jusqu’à 4 milliards de dollars de dommages potentiels. Un phénomène étrange après l’arrivée d’Idalia, des flamants roses de Floride ont été découverts jusqu’en Pennsylvanie.

Pendant ce temps, des jours de préparation avant l’ouragan Hilary semblent avoir porté fruit à Los Angeles sans décès signalés; cependant, les glissements de terrain qui ont suivi ont piégé les résidents chez eux et ont nécessité le secours de 46 personnes. En Californie et à Hawaï, des feux de forêt ont provoqué des incendies mortels, causant la mort de trois pompiers en Californie et plus de 115 décès à Hawaï.

Alors que la saison des ouragans se poursuit, que l’ouragan Lee de catégorie 5 contourne les États-Unis et que de nouvelles catastrophes naturelles émergent inévitablement, il est impératif d’équiper l’une de nos populations les plus vulnérables des informations appropriées pour la protéger.

Pourquoi les adultes plus âgés sont-ils plus vulnérables?

Selon la Croix-Rouge américaine, lorsqu’une catastrophe naturelle menace, la population aînée peut faire face à un danger accru, car elle fait face à beaucoup plus d’obstacles en cas d’urgence. Une mobilité réduite, des besoins médicaux spécifiques, un trouble cognitif et une multitude d’autres obstacles peuvent aussi accentuer la détresse.

Certaines personnes âgées ont des difficultés sans l’aide d’un aidant et peuvent ne pas être capables de rester debout longtemps dans la file. Ceux qui dépendent de fauteuils roulants, d’une canne ou de déambulateurs font face au défi supplémentaire de ne pas pouvoir accéder aux étages supérieurs lorsque les ascenseurs tombent en panne à cause d’une panne de courant. Les aînés qui ne conduisent plus ne peuvent pas non plus évacuer et les aînés sont plus susceptibles aux effets néfastes des températures extrêmes.

Alors, comment les personnes âgées peuvent-elles se préparer à une catastrophe?

La FEMA et d’autres agences gouvernementales encouragent les individus et les familles à se préparer aux catastrophes avant qu’elles ne surviennent, surtout si elles vivent dans des zones sujettes aux catastrophes, comme la Floride ou la Californie. C’est particulièrement crucial pour les aidants ou les familles ayant des personnes âgées quelque peu indépendantes. La FEMA recommande que les familles :

• Ayez de la nourriture prête à manger, des bouteilles d’eau et des piles pour des lampes de poche ou une radio au cas où le courant serait coupé.
• En plus d’une trousse d’urgence de base, les aînés devraient disposer d’un plan d’urgence personnalisé. Ce plan doit détailler leur destination d’évacuation, les articles essentiels à emporter (c.-à-d. médicaments, lunettes, appareils auditifs, oxygène ou dispositifs d’assistance), les arrangements de transport et les coordonnées d’urgence.
• S’ils dépendent d’appareils de mobilité, des arrangements pour transporter ces appareils pendant l’évacuation devraient être inclus.
• Gardez un sac imperméable avec des listes de médicaments, des informations médicales et une liste de secours des contacts d’urgence.
• Pour rendre la planification des catastrophes plus gérable, il est conseillé de se concentrer sur les menaces les plus pertinentes dans leur région. Par exemple, les aînés vivant en Floride devraient prioriser leur préparation aux ouragans, tandis que ceux du Midwest devraient se concentrer sur la collecte de fournitures pour les tempêtes de neige et les inondations. Les Californiens devraient se préparer aux tremblements de terre et aux feux de forêt.

De plus, les familles devraient protéger les finances des aînés en les aidant à revoir leur police d’assurance chaque année. Assurez-vous que leur police d’assurance couvre les dangers liés aux ouragans comme les inondations et les vents violents.

En reconnaissance de l’accent mis cette année sur les personnes âgées, l’administratrice Criswell a signé une entente qui officialise un partenariat entre la FEMA et l’Institut Rosalynn Carter pour les aidants. Grâce aux ressources combinées des deux, le partenariat exploite les vastes réseaux de soutien de chacun pour soutenir davantage les personnes âgées lors de leur préparation aux catastrophes.

Au cours de ce mois-ci, nous vous encourageons à vous poser cette question : si une catastrophe devait survenir demain, seriez-vous prêt?